Obsesif kompulsif bozukluk, insanların tekrarlayan, istenmeyen düşünceler, fikirler veya duygular, kendilerini tekrar eden bir şey yapma zorunluluğuna neden olan bir endişe rahatsızlığıdır. El yıkama, eşyaları kontrol etme veya temizleme gibi tekrarlayan davranışlar, bir kişinin günlük aktivitelerine ve sosyal etkileşimlerine ciddi şekilde müdahale edebilir. Birçok insan düşüncelere veya tekrarlanan davranışlardan dolayı zaman zaman kendisini rahatsız hissedebilir. Ancak bunlar günlük hayatı zorlaştıracak veya çileye dönüşecek boyutta değildir. OKB hastaları için düşünceler kalıcıdır, istenmeyen rutinler vardır, davranışlar katıdır ve bunları yapmamak büyük sıkıntı yaratır.
OKB’li birçok kişi saplantılarının doğru olmadığının farkındadır. Takıntılarının doğru olmadığını bilseler bile, OKB olan insanlar odaklarını saplantılardan uzak tutmak veya zorlayıcı eylemleri durdurmak için zor zamanlar geçirirler. OKB tanısı zaman alıcı, büyük sıkıntıya neden olan iş, sosyal veya diğer önemli işlevleri bozan saplantı ve zorlamaların varlığını gerektirir. OKB genellikle çocukluk, ergenlik veya erken yetişkinlik döneminde başlar. Obsesyonlar, tekrarlayan ve ısrarcı düşünceler, dürtüler, endişe veya iğrenme gibi rahatsız edici duygulara neden olan imgelerdir.
OKB’li çoğu kişi, düşüncelerin, dürtülerin veya görüntülerin aklının bir ürünü olduğunu ve aşırı ya da makul olmadığını kabul eder. Oysa bu müdahaleci düşünceler mantık ya da muhakeme ile çözülemez. OKB hastalarının çoğu, bu tür saplantıları görmezden gelmeye veya bastırmaya ya da başka düşünce ve eylemlerle dengelemeye çalışır. Tipik saplantılar kirlenme, simetri, tamlık ihtiyacı, yasaklanmış cinsel ya da dini düşüncelerle ilgili aşırı endişeleri içerir. Zorunluluklar, bir takıntıya karşılık olarak bir kişinin performans sergilemek istediğini tekrarlayan davranışlar veya zihinsel eylemlerdir. Davranışlar, sıkıntıyı, korkulan bir durumu önlemeyi veya azaltmayı amaçlar.
En ağır vakalarda, ritüellerin sürekli tekrarlanması günü doldurarak normal bir yaşamı imkansız hale getirebilir. Bu ritüellerin neden olduğu acıları birleştirmek, zorunlulukların irrasyonel olduğu bilgisidir. Zorunluluk endişeye biraz rahatlama getirebilse de, saplantı geri döner ve kısır döngü oluşur. OKB’nin bazı özelliklerini paylaşan diğer durumlar OKB hastalarının aile üyelerinde daha sık görülür. Bunlara, örneğin, vücut dismorfik bozukluğu (hayal edilen çirkinlikle meşgul olma), hipokondriazis (fiziksel hastalık ile meşgul olma), trichotillomania (saç çekme), yeme bozuklukları ve Tourette sendromu gibi nörolojik temelli bozukluklar dahildir.